Los peligros de atravesar el hormigón

Sin duda, es una situación con la que se ha encontrado -y gestionado con éxito- en numerosas ocasiones:

El propietario de una casa o un negocio quiere un baño nuevo donde no lo hay. Así que le pide una inspección, una evaluación y un presupuesto. Resulta que el espacio está en un sótano, en una losa o en un garaje. En cualquier caso, para crear un desagüe bajo el suelo, ya sea con fontanería convencional o con evacuación de aguas residuales, se llega inmediatamente a la conclusión de que hay que perforar el hormigón. Eso significa un trabajo sucio, ruidoso y lento, y un coste elevado. Tan alto que, cuando su cliente vea su presupuesto, lo más probable es que le diga que lo olvide.

Como fontanero profesional, puede que considere que excavar en el hormigón es simplemente uno de los peligros de su oficio, una parte cotidiana de ganarse la vida en este negocio. Si un cliente no quiere ocuparse de las molestias, no pasa nada: Pasas al siguiente trabajo.

Aunque podemos admirar su dureza, no podemos respaldar su lógica. Para la mayoría de los fontaneros en situaciones como ésta, cortar hormigón es sencillamente una mala idea cuyo tiempo ya ha pasado.

Por supuesto, vendemos sistemas de la fontanería del sobre-piso, de la maceración y de la amoladora para una vida. Por ello, creemos firmemente en las ventajas de rendimiento, comodidad y ahorro de costes de esta tecnología, que se desarrolló con éxito hace medio siglo en Europa, pero que todavía es relativamente nueva en el mercado estadounidense. Desgraciadamente, cuando se enfrentan a esta situación, demasiados fontaneros estadounidenses no tienen en cuenta la opción de la instalación por encima del suelo, probablemente porque aún no la han probado.

Pero incluso si no sabe mucho acerca de los productos de fontanería por encima del suelo, le instamos a que no descarte los riesgos de romper el suelo de hormigón de una vivienda. Hay algunos peligros realmente aleccionadores sobre los que debe reflexionar antes de someter a su cliente a ellos.

A continuación se enumeran los más importantes. Antes de emprender su próximo proyecto de derribo de suelos, es posible que desee sentarse con su cliente para discutir en profundidad cada uno de estos problemas potenciales... de camino a considerar un enfoque alternativo.

BANDERAS ROJAS PARA RECORDAR

Cortar hormigón socava la integridad estructural: Cada vez que se corta una losa, se reduce la integridad de los cimientos del edificio, por muy perfecto que sea el corte. Es posible que pueda parchear el agujero lo suficientemente bien como para eliminar cualquier objeción estética de su cliente. Pero, ¿es el suelo tan sólido como antes de empezar a cortar? Yo apostaría a que no, sobre todo si no utiliza el mismo hormigón o uno de mejor calidad. Y si la casa se asienta sobre un suelo poco sólido, como arena, puede empezar a asentarse de forma diferente después del corte.

En un edificio de varias plantas, cortar una losa en el segundo, tercer o cuarto nivel para pasar las tuberías por debajo del suelo sería un gran error. Por eso, los proyectos de renovación comercial que requieren fontanería adicional suelen utilizar pilas de suelo externas, colocando el árbol de fontanería externo en el exterior del edificio. Pues bien, si no se debe cortar en ninguno de los niveles superiores de un edificio, ¿por qué pensar que se puede cortar con seguridad en el primer nivel, la losa sobre la que se asienta todo lo demás?

Cortar hormigón es impredecible: Los instaladores no siempre conocen la profundidad del hormigón, si se asienta sobre rocas o un saliente, o si contiene barras de refuerzo o cables tensores. Si cortas accidentalmente uno de esos cables, puedes causar daños importantes. Los contratistas profesionales son conscientes de este peligro y nunca empiezan a cortar sin antes utilizar una máquina de rayos X para determinar la posición de los cables. Pero incluso entonces, lo más probable es que la losa se diseñara para utilizar un determinado número de cables con una determinada cantidad de hormigón. Si empiezas a retirar trozos de hormigón, esos cables tensores pueden empezar a tirar en una dirección diferente, creando problemas de integridad y provocando retrasos y gastos adicionales.

Cortar hormigón rara vez es perfecto, si es que lo es alguna vez: puedo intentar por todos los medios cortar un círculo, un cuadrado o un rectángulo perfectos en un suelo para enterrar un eyector de aguas residuales y su cubeta de almacenamiento de residuos, pero no hay manera. Esa forma "perfecta" se agrietará inevitablemente en los bordes y se deshilachará en direcciones no deseadas, a menudo mucho más allá del agujero que estoy cavando. Y una vez que se crea una grieta de tensión, ¿hasta dónde se extiende en la zapata o en las paredes?

Cortar el hormigón crea fugas y filtraciones: Una vez que se genera una grieta de tension, el radon y la penetracion de agua subterranea es un problema importante, con este ultimo trayendo humedad no deseada y problemas de moho tambien. No hace falta que se produzca una gran inundación para desencadenar estos peligros. Un nivel freático más alto de lo habitual debido a un clima húmedo prolongado, como en primavera, podría ser el culpable. Incluso si las grietas y filtraciones no son lo suficientemente grandes como para poner en peligro los cimientos, la humedad podría infiltrarse lo suficiente como para arruinar paredes, suelos y mobiliario de una zona habitable terminada, incluido ese precioso cuarto de baño nuevo que hizo necesario excavar a través del hormigón en primer lugar.

OTROS PROBLEMAS GRAVES

Polvo, polvo y más polvo: Romper el hormigón genera una cantidad extraordinaria de ruido y polvo. Afortunadamente, el ruido cesa cuando se detienen los martillos neumáticos y las sierras, y los trabajadores terminan su agotador trabajo de sacar los trozos de hormigón de las instalaciones. Pero el polvo no desaparece tan rápidamente. Esto se debe a que no es polvo doméstico convencional, sino una gruesa partícula que inevitablemente se introduce en todo, incluido el sistema de aire central, lo que significa que puede permanecer durante mucho tiempo si no se maneja adecuadamente. Algunos propietarios han encontrado bolsas de polvo de hormigón años después de terminar un proyecto.

Obviamente, este polvo no es algo que un propietario quiera que su familia respire durante mucho tiempo. (Cualquiera que contemple este tipo de trabajo debe considerar seriamente qué tipo de proceso de purificación del aire es necesario para eliminar todo el polvo de las instalaciones.

Factores de coste: Por último, pero no por ello menos importante, está el problema que mencionábamos al principio de este artículo y que a menudo resulta ser el más importante de todos: el coste. El coste real del corte de hormigón depende del tamaño y la complejidad del trabajo, así como de la disponibilidad de mano de obra y las tarifas locales. En algunas partes del país, la tarifa por pie puede ser de unos cientos de dólares; en otras, de 1.000 dólares o más.

A la vista de estos costes, algunos fontaneros subcontratan el trabajo y se contentan con hacer poco o ningún margen sobre los honorarios de sus subcontratistas. Otros, que prefieren mantener el trabajo en casa, absorben el tiempo y el coste de alquilar las herramientas de corte y martilleo y cargar con ellas dentro y fuera de la obra; o, si optan por comprar, el coste de mantenimiento y sustitución de estas herramientas, así como la depreciación.

Quizá el mayor y más doloroso de todos los gastos sea el de la "pérdida de oportunidades". Con la fontanería por encima del suelo, crear un nuevo cuarto de baño donde no existe suele llevar un día, quizá dos como máximo, instalar la fontanería básica. Vaya la ruta del reventar-a través-hormigón y usted estará en el trabajo triple o cuadruplique esa cantidad de tiempo y probablemente más. ¿Qué otro trabajo podrías estar haciendo todos esos días extra -un trabajo más rentable que te gusta mucho más y en el que eres realmente bueno- en lugar de luchar contra el hormigón roto y todas las molestias que conlleva?

Así que la próxima vez que tenga la "oportunidad" de romper un suelo de hormigón para instalar tuberías o enterrar una bomba eyectora, esperamos que se tome unos minutos para recordar todas las señales de alarma que hemos planteado en este artículo. ¿Por qué seguir haciendo las cosas a la antigua usanza cuando hay una alternativamás fácil y menos costosa que dejará a su cliente más contento y a su cuenta bancaria más llena?

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