Por qué es importante neutralizar el condensado y cuál es la mejor manera de hacerlo

Escrito por Luis Arias
Inside Technical Sales, SFA Saniflo

Si usted es un fontanero o un profesional del sector que promueve activamente el uso de calentadores de agua, calderas u hornos de condensación de alta eficiencia, debería estar igualmente comprometido con el tratamiento de los vertidos procedentes de estos equipos con algún tipo de neutralización. Es la única forma de proteger las tuberías de sus clientes de los efectos secundarios potencialmente nocivos del proceso de condensación.

A medida que aumente la popularidad de los productos de condensación de alta eficiencia, también lo hará el problema de los condensados ácidos.

¿Qué es el condensado?

Los calentadores de agua, calderas u hornos de condensación de alta eficiencia funcionan con gas natural o propano. La tecnología de condensación ahorra energía al maximizar la cantidad de energía térmica transferida al agua durante el proceso de combustión. Un subproducto de este proceso es el agua residual, o condensado.

El condensado tiene el potencial de causar daños a la propiedad o incluso crear riesgos para la salud que pueden afectar a la calidad del aire interior. Muchas veces, el condensado no puede drenarse adecuadamente por gravedad, normalmente porque la aplicación carece de un drenaje convencional bajo el suelo. Este problema puede, a su vez, causar daños a la propiedad o incluso crear riesgos para la salud al afectar negativamente a la calidad del aire interior.

¿Por qué neutralizar?

1. Evita daños en los sistemas de fontanería y en las infraestructuras

El condensado tiende a ser ácido debido a la reacción química provocada por el calor del quemador de gas. De hecho, cuanto mayor sea el índice de eficiencia, mayor será el nivel de ácido en el agua de escorrentía.

Los costes iniciales más elevados de los equipos de alta eficiencia suelen justificarse por el menor consumo de energía y la consiguiente reducción de las facturas mensuales de combustible. Pero ese ahorro puede quedar anulado si el fontanero tiene que volver dentro de unos años para desmontar y rehacer todas las tuberías.

Esta escorrentía también podría causar graves daños al alcantarillado local y a las instalaciones de tratamiento de aguas. Bombear los residuos ácidos al exterior o al alcantarillado sanitario podría contaminar las aguas subterráneas o degradar la infraestructura hídrica local.

La solución inteligente a largo plazo es neutralizar el contenido ácido de los residuos de condensación antes de que lleguen a las tuberías.

2. Daña los sistemas sépticos

En las casas con fosas sépticas, los residuos de condensación también pueden destruir las bacterias beneficiosas que son esenciales para que el sistema funcione correctamente.

3. La mayoría de los códigos de fontanería exigen la neutralización de los residuos corrosivos

Los Códigos Internacionales de Fontanería (IPC) y los Códigos Nacionales de Fontanería (NSPC) exigen la neutralización de los residuos corrosivos. Para más detalles: El IPC (Código Internacional de Fontanería) y el NSPC (Código Nacional de Fontanería Estándar) establecen que los líquidos corrosivos, los ácidos gastados u otros productos químicos nocivos que destruyen o dañan las tuberías de desagüe, alcantarillado, suelo o residuos, o crean humos nocivos o tóxicos, o interfieren con los procesos de tratamiento de aguas residuales no se verterán en el sistema de fontanería sin diluirse, neutralizarse o tratarse completamente pasando a través de un dispositivo de dilución o neutralización aprobado.

Destinado a garantizar la correcta instalación de los sistemas de fontanería, el NSPC proporciona a los gobiernos locales y estatales, a los organismos de administración de códigos y a la industria un código moderno para proteger la salud y promover la seguridad.

La IPC es un modelo de código de fontanería probado y completo que funciona perfectamente con la familia de códigos de construcción de la ICC. Establece normas mínimas para los sistemas y componentes de fontanería con el fin de proteger la vida, la salud y la seguridad de los ocupantes de los edificios y del público. Disponible para su adopción por jurisdicciones que van desde estados a ciudades, el IPC se adopta actualmente a nivel estatal o local en 35 estados de Estados Unidos, el Distrito de Columbia, Guam y Puerto Rico.

Aunque los Códigos Internacionales de Fontanería exigen la neutralización de los residuos de condensación, su aplicación es irregular. Algunas zonas del país, como Nueva Inglaterra, aplican estrictamente los requisitos del código; otras, como el Lejano Oeste, tienden a ser laxas.

Aun así, los profesionales deben ser más conscientes de este problema. Lo cierto es que el ácido del condensado corroe las tuberías.

¿Cuál es la mejor manera de neutralizar?

La neutralización puede realizarse de varias maneras:

1) Manualmente, cortando un lecho de piedra caliza en el suelo donde se encuentra el calentador de agua de condensación, la caldera, etc., y dejando que el condensado gotee en él.

2) Colocando un cartucho relleno de piedra caliza en el interior de la unidad de condensación para neutralizar internamente el agua corrosiva.

3) Enganchando un kit de neutralización -esencialmente, un trozo de tubería lleno de piedra caliza- al exterior del equipo de condensación y dejando que el condensado fluya a través de él.

Saniflo fabrica un producto neutralizador que pertenece a una categoría propia. Uno con un enfoque más sofisticado, 2 en 1. Mientras que los neutralizadores y las bombas de condensados se han instalado históricamente por separado, el elegante y de perfil más bajo Sanicondens Best Flat los combina en un único sistema que ahorra espacio y costes. La bomba garantiza que los residuos de condensado no permanezcan dentro o alrededor del calentador de agua o la caldera; el neutralizador elimina la acidez que podría dañar las tuberías de agua y alcantarillado.

La combinación 2 en 1, bomba-neutralizador, hace de este producto la solución ideal y respetuosa con el medio ambiente para los equipos de condensación de altísima eficiencia actuales, tanto residenciales como comerciales: calderas, calentadores de agua, sistemas de aire acondicionado y refrigeración, y otros aparatos.

¿Cómo funciona una bomba de condensados 2 en 1?

La Sanicondens Best Flat es capaz de dar servicio a varios sistemas mecánicos con entradas combinadas de hasta 500.000 Btu por hora. El condensado de estos equipos entra en el sistema de neutralización a través de cualquiera de las dos entradas de una pulgada incorporadas: una en el lateral y otra en la parte superior.

La llegada del condensado activa automáticamente un mecanismo de flotador en el interior del Sanicondens Best Flat. Éste, a su vez, pone en marcha el motor cuyo eje acciona el impulsor de la bomba.

El condensado se dirige desde el aparato de condensación a través de una bandeja de pellets de piedra caliza neutralizadora del pH fácil de rellenar. Tras entrar en contacto con los gránulos neutralizadores, el condensado se bombea de forma segura a través de una tubería de descarga de 3/8 pulgadas hacia el alcantarillado sanitario o una fosa séptica.

Es probable que la aplicación de los códigos de neutralización de condensados aumente a medida que el problema de la corrosión -y su posible repercusión en los sistemas de fontanería- sea más conocido. Pero si usted es un fontanero que instala equipos de condensación, no debería esperar, aunque sólo sea por el bien de sus clientes.

Según Energy.gov, las calderas de condensación, los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado y los calentadores de agua de alta eficiencia reducirán drásticamente los costes de combustible de los propietarios de viviendas. Pero para conseguir el máximo valor -y para garantizar que la inversión de ahorro de dinero del cliente no cause problemas que cuesten miles de dólares más en el futuro- es de vital importancia neutralizar los residuos corrosivos de condensación que emiten estos productos.

Como fontanero que promueve activamente de alta eficiencia, calentadores de agua de condensación, calderas y hornos, TAP Fontanería y Calefacción entiende la importancia de tratar la descarga procedente de este tipo de equipos con algún tipo de neutralización. Travis Abaire ha sido el orgulloso propietario y operador de TAP Plumbing & Heating durante los últimos tres años y, según él, los códigos de plomería en su área de servicio requieren neutralización para los residuos corrosivos. Por eso no se lo pensó dos veces cuando instaló una bomba de neutralización en un reciente proyecto de sustitución de un calentador de agua.

Según Abaire, el calentador de agua estándar original, de tamaño insuficiente, no podía satisfacer la demanda de agua de la familia. Los propietarios se dieron cuenta de que su calentador de agua híbrido no era suficiente. Optando por el agua caliente instantánea y una mayor eficiencia, decidieron comprar un calentador de agua sin tanque a demanda con un 97% de eficiencia.

Abaire está de acuerdo en que cuanto mayor es el índice de eficiencia, mayor es el nivel de ácido en el agua de escorrentía, por lo que es cada vez más importante encontrar una forma eficaz y asequible de neutralizar el condensado y proteger los sistemas de calentadores de agua de condensación.

Según Abaire, la tecnología de bomba de condensado de Saniflo ofrece algo que la mayoría de los neutralizadores de ácidos del mercado no ofrecen: la capacidad no sólo de neutralizar el condensado ácido, sino también de bombearlo, utilizando un único producto de bombeo.

"Con las bombas de condensados de Saniflo, se matan dos pájaros de un tiro, porque no hay que instalar un neutralizador de ácidos típico y luego verterlo en otra bomba de condensados", explica. "Las bombas de condensados de Saniflo lo hacen al mismo tiempo, por no mencionar el hecho de que las nuevas Sanicondens Best Flat pueden manejar una amplia gama de unidades condensadoras de hasta 500.000 Btu por hora, lo cual es bastante increíble."

Abaire añade que no le gusta cómo, en algunos neutralizadores de ácido, el neutralizador viene en un pequeño cartucho que es probablemente del tamaño de una pila C. "Sólo hay un poco de medio neutralizador de ácidos, por lo que se desgasta con bastante rapidez", explica.

Abaire afirma que ha instalado más de cuatro unidades Sanicondens Best Flat desde la introducción del producto en marzo de 2020 y que seguirá incorporándolo a todas las instalaciones de calentadores de agua sin depósito y calderas mixtas de alta eficiencia y a demanda.

Sobre el autor: Luis Arias trabaja para SFA Saniflo desde hace 15 años como Inside Technical Sales. Sus amplios conocimientos sobre sistemas de bombeo y fontanería le han permitido participar en numerosos proyectos de gran envergadura. Luis ha contribuido al éxito general de la empresa trabajando directamente con arquitectos, ingenieros y profesionales del sector en licitaciones de ingeniería.