Un "acto de fe" para ayudar a los sin techo ofreciendo duchas gratuitas

HONOLULU - Danica Fong-Shoji y su marido Craig Shoji se consideran "gente normal" Pero habitualmente hacen algo bastante extraordinario -no sólo de vez en cuando, sino varias veces al mes- para atender a los menos afortunados de su comunidad.

Cada semana, llevan un remolque móvil especialmente equipado a una zona de la ciudad donde se concentran los sin techo. Una vez allí, abren el remolque a todos los visitantes y les ofrecen el sencillo placer cotidiano de ducharse.

Las salidas suelen comenzar a última hora de la tarde y duran unas dos horas, quizá más si la pareja Shoji y sus ayudantes voluntarios también ofrecen una comida caliente como parte de su hospitalidad. Al final de la tarde, hasta dos docenas de personas agradecidas podrán asearse en un entorno igualmente limpio y privado, y presumiblemente abandonarán el lugar con un estado de ánimo mucho mejor que cuando llegaron....

"Cuando nuestros huéspedes toman una ducha caliente, me dicen que se sienten 'humanos' de nuevo", dice Craig, quien con Danica lanzó "Refresh + Revive" como una organización sin fines de lucro 501 (c) (3) en noviembre de 2018.

Danica señala que sus huéspedes a menudo se maravillan de cómo una simple ducha tibia deja su tono de piel mucho más brillante. "No pueden creer cuánta suciedad sale, a pesar de que regularmente toman duchas frías en un parque cercano"

Además de la comodidad y los beneficios higiénicos del agua caliente, los huéspedes también disfrutan de la intimidad que los Shoji proporcionan en su "centro de higiene móvil." Con unas medidas aproximadas de 22 pies de largo y seis de ancho, el vehículo está dividido en tres compartimentos de baño separados, cada uno con una ducha, un lavabo, un retrete y - por último, pero no por ello menos importante - una puerta. Dadas las vidas expuestas y vulnerables que llevan la mayoría de estas personas, es muy posible que aprecien este último servicio tanto como los otros tres. Un huésped entra en uno de los tres compartimentos, cierra la puerta y dispone de una habitación de 1,5 x 1,8 metros para sí solo durante 15 minutos (30 para una persona discapacitada) para asearse y reponer fuerzas.

Intimidad, agua corriente caliente, toallas limpias y artículos de aseo frescos (suministrados por un hotel local y otros donantes): "Estos son los elementos básicos que mi marido, mi hija, mi hijo y yo, así como nuestros amigos, damos por sentados, todo porque tenemos nuestras propias casas donde podemos darnos una ducha caliente siempre que queremos"

Por eso, cuando Danica y Craig se preguntaron no hace mucho cómo podrían ayudar mejor a las personas sin hogar de la isla hawaiana de Oahu, la idea de una ducha gratuita cobró todo su sentido.

Deseo de elevar
El deseo de los Shoji de encontrar una forma de elevar a su comunidad local surgió tras su regreso de un viaje misionero al barrio Tenderloin de San Francisco con miembros de la Primera Iglesia Presbiteriana de Honolulu (FPC) en junio de 2015. Su primera idea para servir a las personas sin hogar y a las familias de bajos ingresos fue FPC Laundry Love en colaboración con un servicio de lavandería local. Mientras esperaban a que les hicieran la colada, los huéspedes recibían una comida caliente en una comunidad de confraternidad.

"Hicimos un promedio de aproximadamente 120 cargas de lavandería para 50 familias por mes", dice Danica de la empresa, que comenzó en octubre de 2015.

Un año y medio después, los Shoji legaron FPC Laundry Love a su amiga y compañera voluntaria Laura Kay Rand, vicepresidenta y directora de impacto del Hawaii Foodbank y hoy miembro de la junta de Revive + Refresh. Esto permitió a la pareja centrarse en su siguiente idea, un servicio de duchas móviles para el mismo grupo de personas sin hogar.

La clave de la nueva empresa era el vehículo. En busca de asesoramiento experto, Craig y Danica recurrieron a un contacto que habían hecho en San Francisco durante el viaje misionero: Lava Mae, que ofrece "duchas e inodoros sobre ruedas para proporcionar higiene y reavivar la dignidad de nuestros vecinos sin techo" en esa ciudad. Fundada en 2013, Lava Mae remitió a los Shoji a Comforts of Home Services, un fabricante de remolques especiales con sede en Aurora (Chicago), Illinois, para eventos privados, proyectos de construcción y cualquier otro lugar donde se necesiten instalaciones temporales.

El equipo de ingeniería de Comforts of Home equipó el remolque con dos cuartos de baño "convencionales" que dependen de la simple gravedad para evacuar las aguas negras y grises de sus lavabos, duchas e inodoros a un depósito de almacenamiento de 400 galones adosado bajo el remolque. El tercer cuarto de ducha cumple la normativa ADA y dispone de una rampa de acceso para sillas de ruedas. En consecuencia, "el inodoro y la ducha están a un nivel más bajo que el depósito de residuos" situado debajo del vehículo, según Aaron Ward, director general de Comforts of Home. Como consecuencia, hay que bombear los residuos hasta el depósito. Para realizar esa tarea, Comforts of Home instaló un sistema triturador Sanibest Pro de Saniflo USA.

La empresa utiliza el Sanibest Pro en todos sus remolques accesibles para minusválidos, explica Ward, "porque es un sistema triturador muy resistente, capaz de tratar cualquier tipo de residuo, incluidos los productos sanitarios que caen accidentalmente en la taza del inodoro. Hemos instalado cientos de sistemas Sanibest Pro y estamos muy contentos de utilizarlos en nuestros remolques. Funcionan increíblemente bien. No sólo nos han ahorrado tiempo de instalación, sino que -lo más importante de todo- también ayudan a garantizar que nuestros clientes tengan la mejor experiencia con nuestros remolques."

Nada fácil
Una vez finalizado un evento, los Shoji transfieren el contenido del depósito del remolque a un segundo vehículo que deben llevar a cada salida: un camión bomba de vacío con capacidad para 900 galones de aguas negras y grises. A continuación, este vehículo se transporta a una instalación de tratamiento local para descargar los residuos.

"En Hawai, no tenemos las mismas opciones que la gente del continente", explica Craig Shoji, que afirma que los dos vehículos han requerido un desembolso de unos 145.000 dólares, financiados con subvenciones y donativos.

"No podemos simplemente verter 900 galones de aguas residuales en el desagüe pluvial más cercano", prosigue. "Aquí, si haces eso, va directamente al océano, lo que no está permitido"

La eliminación de residuos no es la única complicación para la empresa benéfica de Danica y Craig. Otros retos son

• Encontrar un lugar adecuado: "No podemos aparcar la caravana al lado de la carretera y abrir las puertas a los sin techo", dice Craig.
• Conseguir los permisos municipales y estatales adecuados, sobre todo cuando se sirve comida: "Las comidas deben proceder de una cocina certificada por el estado, como un restaurante", dice Danica.
• Conseguir agua para las instalaciones: por lo general, hay que recurrir a una boca de riego o a un edificio cercano, "por eso solemos celebrar nuestros eventos fuera del horario laboral", explica Craig.
• Reclutar voluntarios: "En algunos eventos contamos con la ayuda de hasta 11 personas", explica Danica. "Para otros, ninguna, así que el trabajo recae simplemente en nosotros y en nuestro hijo Wyatt, de 15 años"

Todo lo anterior, por supuesto, implica una gran cantidad de tiempo al teléfono y por correo electrónico, tratando con diversas personas y funcionarios de los gobiernos y organismos locales y estatales. Danica y Craig se las arreglan para llevar a cabo estas tareas al tiempo que mantienen carreras profesionales a tiempo completo. Danica tiene su propia consulta de contabilidad en casa, lo que le permite cierta flexibilidad. Pero su marido trabaja hasta 55 horas semanales en el turno de noche como responsable de seguridad de una empresa de servicios de construcción.

No obstante, la pareja espera ampliar su incipiente empresa duplicando a ocho la frecuencia mensual de los eventos, en un esfuerzo por llegar a más gente. El remolque actual se encargará de esa actividad adicional, señala Danica, pero les gustaría añadir un segundo vehículo para volver a ofrecer servicios de lavandería, esta vez como servicio móvil de lavadora y secadora.

Todo el mundo tiene una historia
Danica recuerda que, antes de su viaje misionero a San Francisco, no estaba segura de sentirse cómoda trabajando con los sin techo. "Pero enseguida aprendimos que, en su mayoría, son personas normales como nosotros y nuestros amigos"

"Cada uno tiene una historia diferente" sobre cómo se encontraron en su situación actual, comenta. Un huésped puede ser un veterano del ejército que sufre estrés postraumático. Otro puede haber enfermado o tener un familiar enfermo de repente. El resultado: Estas desgracias hacen que mantener un trabajo a tiempo completo sea, en el mejor de los casos, difícil. Incluso a los que tienen trabajo les resulta casi imposible pagar el alquiler.

"Y otros toman malas decisiones, abusan de las drogas y el alcohol", reconoce Danica. "Podemos sentarnos aquí y refunfuñar sobre estas personas, sobre cómo se están adueñando de nuestras calles y nuestros parques. No hay duda de que su situación afecta a todos en nuestra comunidad. Entonces, ¿qué podemos hacer para ayudarles?

"Somos cristianos. Así que respondimos a esa pregunta hace cuatro años dando un salto de fe"

Ese salto ha permitido a los Shoji superar los diversos retos y luchas que inevitablemente conlleva su labor social, al tiempo que han conseguido que su comunidad de Oahu sea, al final, un poco más habitable y un poco más acogedora.

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Información de contacto:
 

Danica Fong-Shoji
Craig Shoji
[email protected]
(808) 779-6738
www.revive-refresh.org

ACERCA DE SANIFLO
SFA SANIFLO U.S.A. -cuya empresa matriz originó la tecnología de fontanería por maceración- ofrece una línea completa de sistemas de bombeo de residuos y desagües para aplicaciones residenciales y comerciales. Saniflo desarrolló su innovadora tecnología de "fontanería por encima del suelo" hace más de medio siglo y ha liderado su comercialización en todo el mundo. En la actualidad, la empresa comercializa la tecnología de maceración a través de 24 filiales en 50 países y ha vendido más de siete millones de unidades en todo el mundo desde 1958. Saniflo se comercializa a través de agentes de ventas independientes en toda Norteamérica, y la línea de productos está disponible actualmente en distribuidores y concesionarios de Estados Unidos y Canadá.

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